我认识一个华人朋友，在美国唐人街混了多年，英语还是说不甚利索。有一次泊车不到位，吃了警察的罚单，他气恼之下情不自禁冒出一句：“I will show you colour！”这是一句典型中式英文：“我要给你点颜色看看！”只有懂英文的中国人才能体会，洋人听了丈二摸不着头脑。

说到颜色，中西文化还真是有许多差别呢。先从黄色说起吧。本来黄色在中国传统文化里颇有地位，连天子即位都说是“黄袍加身”。后来不知从什么时候起，黄色在中国居然成了淫秽色情的代名词。黄色小说、黄色电影都在扫荡之列。我的另一位朋友第一次出国到法国，看到巴黎的书店里有不少成人杂志，惊呼这里有这么多的“literature jaune”（黄色杂志）。懂中文的法国朋友听了笑道：“法语里‘黄色’可没有色情的意思，我们这里说‘粉红色’。”除了色情书籍、电影以外，法国还特别流行“粉红色电话”（telephone rose），每分钟2－3个法郎不等，与电话那边的娇小姐插科打浑聊什么都行。而在美国，下流淫秽的东西既不是黄色，也不是粉红色，而是用蓝色代表。端不上台面的低级下流笑话可以说“蓝哏”（blue gag），色情电影就是“蓝色电影”（blue films）。

说到蓝色，不能不提到英语里“蓝色长袜”这个词（blue stocking）。这个词儿是十八世纪的伦敦人创造的。那时有一群穿着简朴的男女每每在晚间聚会，高谈阔论文化，不与当时穿华丽的晚礼服的王公贵族为伍。伦敦社交界中便把他们的组织称为“蓝色长袜俱乐部”或干脆叫“蓝色长袜”。这个名称来自俱乐部的一个主要成员本杰明·斯蒂林弗利特，他穿朴素的蓝色长袜，而不是像绅士们所穿的那种漂亮的黑袜子。慢慢地“蓝色长袜”这个词转义泛指女才子，特别是长得不漂亮，但认为自己在一切问题上都比别人知道得多的女人。

我碰到过这么一位有点“蓝色长袜”意味的英国女士，见面她就用不甚标准的中文说：“你好！你是中国人吗？”。我恭维她中文说得很好。她微微一笑：“你是在说‘白色谎言’（white lie）吧！”这一句“白色谎言”让我琢磨半天，原来是“善意的谎言”。谎言跟白色联系上就有了善意，可见西方文化对白颜色的青睐，怪不得新娘子要披白色的婚纱。可同一个“白”字，在中国文化中可是有点背兴：办丧事是办“白事”，说话不算数是“白说”，吃饭不给钱叫“白吃”，贫困落后是“一穷二白”，连写错字或发错音都是“写白了”、“念白了”。

与白颜色相对，红色可是我们中国人的最爱。在汉语的语汇里，形容丰富多采可以说是“万紫千红”，老百姓日子富裕那叫“红红火火”，办事顺利是“开门红”，受老板宠信就成了“红人”，连投资获利都是“分红”。我们中国人始终不明白，为什么同一个“红”字到了西方人那里不但分不得，而且成了亏本的代名词（in the red）。也许是因为忌讳，如果企业收入大于支出时我们中国人说“赤字”，硬是避免把大吉大利的“红”字直接跟坏事拉上关系。

比起其他颜色，也许只有黑色是最不具争议的颜色了，在哪国语言里似乎都有贬义，是负面的象征。仅以英语中的“Black”为例：

blacken          抹黑，说坏话
blacklist           黑名单
blackmail           敲诈
blackleg            工贼
blackout            黑灯瞎火，灯火管制
blackguard       无赖
blacksmith       铁匠

请注意，上边几例中最中性的一个词还是个“黑铁匠”。这可苦了天生黑皮肤的非洲人。连黑人自己有时也避免说这个“黑”字。如果在某种场合要是形容某人特别黑（黑人黑的程度也有不同），非洲人会小心地用“暗”（dark）这个词。

看来，各民族文化丰富多彩，习俗不同，我们华人可不要想当然随便给别人颜色看哟。
 

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